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在电池与电动势章节沃尔特-列文教授，用水管，导线，四个油漆桶，两个距离约六厘米的导电圆球，做了一个起电机，演示了用水流起电的现象，当时真的是让人百思不得其解。实验现象如下：
1. 当水流的时间T达到一定时间长的时候，两个小球之间产生电火花。
2. 系统刚启动时，水流垂直掉进油漆桶，当继续滴水，时间未达到T之前，水流并不是垂直滴到桶中，而是往油漆桶边慢慢有一定偏移角度，且逐渐增大，当达到时间T后，小球放电，水流又继续垂直落下......如此循环。
今日总算是完全明白了其中的原理：
1. 我们假定油漆桶A中带了一定量的正电荷（事实上，大自然中的物体，并不是绝对完全呈中性的，比如，人类在冬天的时候很容易带电）。
2. 当水流从左侧水管滴下时，由于A桶带正电，单个水滴在未滴下时，由于水的PH值是7，水滴被A桶极化成电偶极子，水滴的上部分带正电，下部分带负电，当水滴分离时，水管的左侧也被带了正电，滴落桶中的水带负电。
3. 水滴继续滴进D桶，由于时间累计，D桶中的负电荷越来越多，由于导线连接B桶，B桶也带了负电荷。
4. 由于B桶带了负电荷，水管的右端的水滴也被极化成电偶极子，但水的上部分带负电，下部分带正电，与左侧相反。
5. 同理由于时间累计，D桶中的负电荷越来越来越多，B桶的负电场越来越强，另外，C桶中的正电荷越来越多，A桶的正电场也越来越强，也就是CD两桶之间的电势会越来越高，AB两桶极化水滴的能力越来越强。
6.当CD两桶间的电势达到电晕放电的临界值时，所以产生了电晕放电，但此时ABCD四个桶之间的带的电荷也未必会中和完。
7.于是，AB两桶中的电场变弱，水滴又会垂直落下，实验又将从第一步执行，只要水管上面水桶中的水没滴干净，放电会继续进行。
解释现象1：由于A桶带正电，又因A侧水滴带负电，故水滴会往桶A壁方向偏，且当在未放电之前，由于电场越来越大，所以，偏离的角度越来越大。B侧水滴也同样如此。
电场，能量转换与电流方向分析：
电场：水管中，E从左至右；对于AD两桶，A桶正电，D桶负电，所以电场方向E从上到下；对于BC两桶，B桶负电，C桶正电，电场方向是从下至上；
能量转换：A测水滴带负电，水滴重力场克服电场做功；B测水滴带正电，同理，重力场也是克服电场做功，于是重力势能逐步转换为电场能；
电流方向：C桶到D桶。
分析如下图所示：
这个是世界上著名的开尔文水滴起电机实验，真的是让人脑洞大开，不得不佩服那些伟大科学家的智慧。
实验的几个关键点：
1. 要在空气干燥的情况下，空气湿度大不行。
2. 两个导体小球间的间距要适中，不能太大，也不能太小，5至6mm比较适中。
3. 油漆桶A和B与水管的高度不能太高，否则不容易把水极化。
